Emerytowany i samotny Fausto, wojskowy, który na skutek wypadku w Afganistanie stracił wzrok, chce wyruszyć w podróż życia, pełną szaleństw i luksusów. Na końcu trasy z Turynu do Neapolu ma odwiedzić przyjaciela, który również jest niewidomy. Towarzyszy mu młody żołnierz, oddelegowany do tego celu przez władze wojskowe. W drodze zatrzymują się w Genuii, by zaznać trochę zabawy – napić się, zjeść, spotkać z prostytutką… Następnie zatrzymują się w Rzymie, gdzie Fausto odbywa długą rozmowę ze swoim kuzynem, księdzem, o swoich wyborach życiowych i o uwarunkowaniu, jakie niesie kalectwo. W Neapolu czekają na Fausta Celeste i jej córka Sara, od dziecka zakochana w nim pomimo jego kalectwa i różnicy wieku, jaka ich dzieli. Fausto odrzuca jej miłość. Dopiero po nieudanej próbie samobójczej udaje mu się zrozumieć szczerość jej uczucia.
Ta przygotowana specjalnie na potrzeby sceny adaptacja dość mocno odbiega od scenariusza filmowego, ale stara się wyłonić najważniejsze i uniwersalne problemy – odpowiedzialności za własne życie, poczucia sprawczości, a niekiedy bezsilności wobec przypadkowości losu…
W 1974 roku powstał według powieści G. Arpino film Zapach kobiety w reżyserii Dino Risiego ze sławnym włoskim aktorem Vittorio Gassmanem w roli głównej. Film otrzymał wiele nagród na festiwalach filmowych. W1992 roku nakręcono remake z Alem Pacino Scent of Woman, który otrzymał Oskara.