Do znanej pisarki, autorki Utalentowanego pana Ripley'a, przyjeżdża młody pracownik wydawnictwa, by namówić ją do napisania kolejnej części przygód jej najsłynniejszego bohatera, psychopatycznego mordercy. Zgorzkniała i samotna pisarka, która z Nowego Jorku uciekła do Szwajcarii, początkowo ma tylko ochotę podręczyć niedoświadczonego chłopaka, ale potem, wbrew sobie, podejmuje z nim grę psychologiczną. On zaś okazuje się tylko na pozór łatwym przeciwnikiem. Mniejsze doświadczenie życiowe nadrabia doskonałą znajomością twórczości autorki i inteligencją. Krok po kroku rozgrywa swoją partię szachów zdobywając zaufanie swojej przyszłej ofiary. Szybko orientuje się, że starsza, samotna kobieta żywi się cierpieniem innych. I dostarcza jej tego, czego ona pragnie najbardziej: bolesnych wspomnień. Odsłania się przed nią na tyle, że przekonuje ją do zmiany zdania i podpisania kontraktu na następną książkę.
Gdy wszystko zdaje się zmierzać ku szczęśliwemu końcowi, dzwoni telefon. I nagle okazuje się, że sympatyczny młody człowiek nie jest tym, za kogo się podaje. A jego doskonała znajomość twórczości pisarki wcale nie wynika z fascynacji nią... Gdy pisarka to zrozumie, jest już za późno. Zginie, ale być może zawsze czekała na ten pojedynek i jest gotowa na taki koniec.