Ur. w 1970 r. w rodzinie irlandzkich emigrantów, którzy przyjechali do Londynu w poszukiwaniu lepszego życia. Dzieciństwo spędził w ubogiej dzielnicy Elephant and Castle. Dramatopisarz okrzyknięty przez krytykę „mistrzem portretowania codzienności z uniwersum w tle". Krytycy zachwycają się mistrzostwem języka jego sztuk: specyficzną melodią, zwięzłością, świadomymi błędami. Karierę na scenach światowych Irlandczyk robi wcale nie dlatego, że porusza stereotypy o Irlandii, ale dlatego, że ich unika, skupiając się na prostych, aczkolwiek często ocierających się o absurd relacjach międzyludzkich. To samo można powiedzieć o fabułach jego filmów - pierwszy, krótki metraż Sześciostrzałowiec, nakręcił w r. 2006 i zbobył za niego Oscara. W Najpierw strzelaj, potem zwiedzaj z roku 2008 zagrali Colin Farrell i Ralph Fiennes. 7 psychopatów McDonagh nakręcił w 2012.